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白内障とは？
白内障とは目のなかにある水晶体が濁る病気の総称です。生まれつき水晶体が濁っている先天性白内障、加齢による老人性白内障（50歳以上の人に多い）、目の怪我によって発症する外傷性白内障、ステロイド剤などを長く服用した場合に起こる薬剤誘発性白内障、糖尿病でおこる糖尿病性白内障などがあります。中でももっとも多いのは老人性白内障です。
また、白内障は進行の速度や見え方の変化が人によって大きく異なります。緑内障や網膜剥離、糖尿病、ベーチェット病、網膜色素変性症など他の重大な眼疾患が隠れている場合もあるため、見えにくさを「年のせい」と決めつけず、早めに眼科を受診することが大切です。
白内障の症状
主な症状は以下の通りです。
- 物がかすんで見える（視界の濁り）
- 光がまぶしく感じる、夜間の対向車のライトが眩しい（グレア・ハロ）
- 視力の低下（遠方・近方とも）やピントが合わない感覚
- 色の鮮やかさが失われ、黄色や茶色が強く見える（色覚の変化）
- 近視化して近くが見えやすくなることがある（いわゆる「老眼鏡が不要になった」体験）
- ものが二重に見える（偏光や残像ではなく、水晶体の不均一な濁りによる）
これらの症状は徐々に進行することが多く、初期には日常生活に大きな支障を感じない場合もあります。
しかし、運転や階段昇降、仕事や趣味に支障が出るようなら受診・治療を検討すべきです。
白内障の原因
白内障の原因は多岐にわたります。代表的なものを挙げます。
加齢（老人性白内障）
最も一般的な原因で、加齢に伴い水晶体が濁ってくるものです。水晶体の蛋白質が変性し透明性を失うことが関与します。
外傷（外傷性白内障）
目への打撲や刺創、化学薬品の曝露などによって発症することがあります。外側からのダメージで水晶体が直接障害を受けます。
代謝性疾患（糖尿病性白内障など）
高血糖や代謝異常が長期にわたると水晶体にも影響を与え、比較的若年でも白内障が進むことがあります。
先天性（先天性白内障）
遺伝や妊娠中の感染症などで生まれつき水晶体が濁っているもの。早期発見・治療が視機能発達のために重要です。
放射線・紫外線などの環境要因
長時間の紫外線曝露や放射線治療もリスクを高めます。
その他（炎症・ぶどう膜炎などの眼内炎症、栄養不足、喫煙、アルコール過剰など）
生活習慣や全身の炎症状態も白内障の進行に影響を与えます。
白内障の治療とその時期
治療は基本的に「視機能の改善と日常生活の質（QOL）の維持」が目的です。治療方針は症状の程度、患者さんの生活状況、他の眼疾患の有無などを踏まえて決定します。
保存的治療（初期〜軽度）
初期で視力低下が軽度な場合は、点眼薬（抗酸化成分や炎症抑制を目的としたもの）や生活指導（サングラスの使用、血糖コントロール、薬剤見直し）で経過観察することがあります。ただし、点眼で白内障そのものを治すことはできず、進行を完全に止める根拠は限られています。大切なのは定期的な観察と視機能のモニタリングです。
手術治療（中等度〜重度、または日常生活に支障が出た時）
白内障治療の基本は手術で、濁った水晶体を取り除き人工の眼内レンズ（IOL: intraocular lens）を挿入します。手術は現在では日帰りで行われることが多く、技術的にも安全性が高まっています。
手術の適応は、視力低下の程度だけでなく、患者さんの視生活（運転や職業、趣味）や両眼の状態、光のまぶしさなど総合的に判断します。一般に以下のようなタイミングで検討されます。
- 日常生活（仕事・運転・家事）に支障が出ているとき
- 視力が法的運転基準を下回る、または患者本人が手術を望む場合
- 他の眼疾患の診断や治療を行う際に白内障が障害になると判断されたとき（例：網膜疾患の精査や手術が必要な場合）
手術のリスクと術後管理
白内障手術は比較的安全ですが、合併症（感染、眼内炎、術後の炎症、網膜剥離、後発白内障など）がゼロではありません。術後は点眼薬による抗炎症・抗菌管理、定期的な眼科受診が必要です。後発白内障（後嚢が濁る現象）にはレーザーで簡単に対処でき、視力回復が期待できます。
手術を受ける時期の考え方（患者視点）
「いつ手術すべきか」は患者さんごとに異なります。例えば、
- 技術的には早めの手術で眼内レンズの選択肢や合併症リスクは低くなる場合があります。
- 一方で視機能が日常的に問題なければ、社会的・経済的状況や他疾患の治療スケジュールを考慮して受ける時期を調整することも可能です。
医師と十分に相談して、視力・生活の質・リスクを比較検討して決めるのが望ましいです。
緑内障
閉塞隅角緑内障と開放隅角緑内障があります。頭痛や目の奥の痛みを感じることもあります。
角膜と虹彩との境目にある隅角が虹彩でふさがれ、房水と呼ばれる目の中を流れる水が目の外へ流れなくなって眼球内に溜まり、目の中の圧力が上昇する病気が閉塞隅角緑内障です。
排出に問題はないはずなのに、眼圧が正常値よりやや高い場合、開放隅角緑内障となります。長い間に視野障害が起き、放置しておくと失明してしまいます。
糖尿病網膜症
糖尿病網膜症とは、糖尿病が原因で目の中の網膜が障害を受け、視力が低下する病気です。網膜とは、目の中に入ってきた光を刺激として受け取り、脳への視神経に伝達する組織で、カメラでいうフィルムのはたらきをしています。
糖尿病網膜症は、糖尿病腎症、糖尿病神経症と並んで、糖尿病の三大合併症と言われます。定期的な検診と早期の治療を行うことで病気の進行を抑えることができますが、失明原因の代表的な病気となっています。
糖尿病網膜症の症状は、病気の進行とともに変化します。
初期
まだ自覚症状がみられません。しかし、目の中の血管の状態をみると、小さな出血など、少しずつ異常があらわれています。
中期
視界がかすむなどの症状が感じられます。このとき目の中で、血管がつまるなどの障害が起きています。
末期
視力低下や飛蚊症が起こり、さらには失明に至ることもあります。目の中で大きな出血が起こる、あるいは網膜剥離や、緑内障など、他の病気を併発している場合があります。
加齢黄斑変性
加齢黄斑変性とは、モノを見るときに重要なはたらきをする黄斑という組織が、加齢とともにダメージを受けて変化し、視力の低下を引き起こす病気のことです。モノを見るときに、目の中に入ってきた光を網膜で刺激として受け取り、その信号を脳に送るために視神経に伝達します。その網膜の中心部分が黄斑です。
黄斑が変化すると、モノがゆがんで見える、視野の中心が暗くなる・欠ける、視力が低下するなどの症状が出ます。加齢黄斑変性は、糖尿病網膜症、緑内障とともに、失明を引き起こす病気として注意が必要です。
黄斑上膜・黄斑円孔
黄斑上膜
眼底の網膜の中心部を黄斑と呼び、ものを見る中心にあたります。黄斑円孔は、黄斑の網膜に円孔（丸い穴）ができる病気です。
原因は、目の中にある硝子体というゼリーが原因となります。硝子体は加齢とともに、水になって縮んでいき、ある時期になると網膜から剥がれます。剥がれる時に、人によっては硝子体が薄皮のように網膜上に残ることがあります。この薄皮が網膜を引っ張り、円孔をつくります。
黄斑円孔
黄斑上膜は、黄斑の網膜の表面にセロハン状の膜が張る病気です。原因は、円孔と同様に、硝子体の残った薄膜がセロハン状の膜になることにより起こります。この膜は網膜の表面にくっつくだけでなく、縮んで網膜にしわを作ります。
黄斑円孔・黄斑上膜では初期にはものを見る中心部に歪みや霞みを起こします。進行すると、歪みだけでなく視野の中心が見えなくなります。放置した場合、視力は0.1まで低下します。しかし、まわりは見えているため、完全な失明はまれです。
眼瞼下垂
眼瞼下垂（がんけんかすい）とは、まぶたが下がっていたり、開けづらくなったりする状態です。
目を開けていても黒目の部分が半分以上隠れてしまっていれば明らかに眼瞼下垂と言えますが、左右の目の大きさが少し違うといった程度のこともあります。
片方の目だけに起こることも両目に起こることもありますし、生まれつきの方やそうでない方もいます。
まぶたは年齢と共に多少下がってくることが多いので、成人の眼瞼下垂は必ずしも病気とは言えませんが、それによって視界が狭くなったり、目が疲れやくなったり、肩凝りや頭痛などの症状が起こったりする場合は治療を考えることになります。
また、何か別の病気の症状の一部であったり、ケガや手術の後遺症として起こったりすることもあります。
翼状片
翼状片とは、白目の表面を覆っている半透明の膜である結膜が、目頭（めがしら）の方から黒目に三角形状に入り込んでくる病気です。自覚症状としては充血や異物感などがあります。鏡で自分の目をみれば一目瞭然なので、「白目の一部が黒目に伸びてきた」というような症状で受診される人がほとんどです。しばしば両目に起こります。原因は不明ですが、高齢者に多く、病気の発生には紫外線が関係しているといわれています。
流涙症
流涙症があると正常な眼機能があっても物がうるんで見えにくくなるため、生活に支障を来したり、ハンカチが手放せなくなったりします。目には、眼表面を潤した後の涙を流す涙道があります。これは、涙腺が目頭付近にあってそこで作られた涙液が眼表面を潤した後に流れ込む涙点から始まり、涙小管を通って目頭の奥にある涙のうにいったんたまり、さらに鼻涙管を通って鼻の奥に流れ去ります。通常、流涙症はこの涙道の一部が閉じることでおこり、涙のうより上流で閉塞すると流涙症を、涙のうより下流で閉塞すると流涙症に加え、涙のうの中に膿がたまる涙のう炎を起します。涙道閉塞の治療は閉塞の場所や閉塞してからの期間により異なります。
